多模光纤( Multi Mode Fiber )：中心玻璃芯较粗( 50 或 62.5μm )，可传多种模式的光。但其模间色散较大，这限制了传输数位信号的频率，而且随距离的增加会更加严重。例如：600MB/KM 的光纤在 2KM 时则只有 300MB 的频宽了。因此，多模光纤传输的距离就比较近，一般只有几公里。多模光纤一般采用 LED( 发光二级管 )作为光源。对于区域网我们一般采用多模光纤，一方面传输距离较短，二方面是多模光纤本身及配套设备单模成本低。在实际工程中多采用 62.5μm 的室内或室外多模光纤。

    单模光纤( Single Mode Fiber )：中心玻璃芯很细(芯径一般为 9 或 10μm)，只能传一种模式的光。因此其模间色散很小，适用于远端通讯，但还存在着材料色散和波导色散，这样单模光纤对光源的谱宽和稳定性有较高的要求，即谱宽要窄，稳定性要好。后来又发现在1.31μm 波长处，单模光纤的材料色散和波导色散一为正、一为负，大小也正好相等。这就是说在 1.31μm 波长处，单模光纤的总色散为零。从光纤的损耗特性来看，1.31μm 处正好是光纤的一个低损耗视窗。这样 1.31μm 波长区就成了光纤通信的一个很理想的工作视窗，也是现在实用光纤通信系统的主要工作波段。单模光纤采用了 ILD( 注入式激光二级管 )作为光源。

    传输距离：两者之所以可传输距离不同，因为单模光纤的核心（玻璃纤维或塑料）非常细，跟单模光纤使用波长大小相去不远，几乎只容许一束光线通过，比较没有光线折射或反射等的损耗，因此传送距离可以较长。反之多模光纤的核心（玻璃纤维或塑料）比较粗，比多模光纤使用波长大很多，于是容许多束光线通过，有较多光线折射或反射等的损耗，因此传送距离较短。以多模光纤和单模光纤比较，其中的差异就在中间的纤心和纤衣的比较，阶梯式光纤它的纤心较粗，而单模光纤的纤心相当细，这中间的原理差异就在可以通过多少的「模」，在多模光纤里，因为它的纤心较大，光的波长比纤心小很多，所以当在光纤中共振时，可以有较多的模存活；而在单模光纤裡，因为它的纤心相较光波长不大，所以使得光在光纤裡只能允许一个模在裡面行。多模光纤出现的现象，因为它为多个模在光纤里行进，所以说当光打出光纤之后，即会形成光斑，光斑的产生就是因为多个模的重叠而出现。因此，这一些光斑就会因为光纤受到外在影响，光斑也随之改变。基于这样的因素，当我们在选择传递讯号的光纤的时候，并不会去使用多模光纤，而会去选择单模光纤（其原因是因为它就单模通过，并不会有多个模的重叠。）

光波传播于多模光纤

单模光纤内部结构：

   1.核心：直径8 µm

   2.包覆：直径125 µm

   3.缓冲层：直径250 µm

   4.外套：直径400 µm

光纤的损耗：

   1.物质的本征吸收，分为紫外吸收和红外吸收。

   2.杂质离子的吸收，主要是金属阳离子和OH-。

   3.散射损耗，主要是Rayleigh散射，SRS和SBS。

   4.接续，弯曲和光纤本身结构的缺陷问题等带来的损耗。