视频监视系统经过第一代的以VCR为代表的传统CCTV模拟监控系统，到第二代的以数字DVR为代表，并进一步发展为具有网络功能的NVR系统，目前已经发展到第三代——网络化视频监视系统，又称为IP 监视系统。第一代和第二代视频监视系统由于布线量大，不易扩展，维护成本高、覆盖范围较小等缺点，已经逐渐过时，现已很少采用。而第三代网络化视频监视系统由于克服了以上缺点并具有与以太网兼容，易保存易分享，可以与其他系统整合联动等诸多优点，已成为目前视频监控的主流技术模式。

它可以将影像通过网络传至地球另一端，且远端的浏览者可以用软件和网页进行观看，只要标准的网络浏览器即可监视其影像。网络摄像机内置一个嵌入式芯片，采用嵌入式实时操作系统。视频信号数字化后由高效压缩芯片压缩，通过网络传送到Web服务器。网络上用户可以直接用浏览器观看Web服务器上的摄像机图像，授权用户还可以控制摄像机云台镜头的动作或对系统配置进行操作。

第三代网络化视频监视系统整体构架分为前端设备、传输线路、监控中心三个部分，各部分之间的关系如下图所示：

各部分功能如下：

前端设备：通过摄像系统，将监控图像转化为可传输信息；同时接收监控中心传来的控制信号，摄像机根据指令作出相应的动作，以实现全方位的监控。